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放棄仕途，投入國權恢復運動
南韓獨立運動家、政治人物李始榮，1868年12月3日出生於朝鮮漢城府苧洞，1953年4月17日逝世。他出身世代擔任文武官員的名門家族，父親李裕承曾任吏曹判書、議政府右贊成，家族先祖包括朝鮮王朝領議政李恒福與李宗城。
李始榮早年研習漢學，1885年通過司馬試成為生員，隨後進入官場，歷任刑曹佐郎、弘文館校理、承政院副承旨與右承旨等職。1895年離開官職後，他與李會榮、李相卨等人研究近代學問，逐漸走上救國運動之路。
1905年擔任外部交涉局長期間，李始榮反對日本強迫簽訂乙巳條約，曾要求外部大臣朴齊純拒絕日本要求。條約最終獲得接受後，他辭去職務，並取消家族原本與朴齊純家族商定的婚約。此後，他在平安南道推動近代學校與愛國啟蒙運動，也與安昌浩、全德基、李東寧、李會榮等人組織祕密結社「新民會」，投入恢復國權的行動。
舉家流亡西間島，創辦新興武官學校
1910年朝鮮遭日本併吞後，李始榮拒絕出任朝鮮總督府中樞院副贊議。同年年底，他與李健榮、李石榮、李哲榮、李會榮、李頀榮等兄弟變賣家產，將所得投入獨立運動，並帶領家人流亡西間島柳河縣三源堡追加家。
1911年4月，流亡人士在三源堡大孤山舉行露天群眾大會，為協助移居同胞定居、推動教育並培養獨立軍，著手成立耕學社與新興講習所。李始榮於1912年在通化縣哈泥河取得土地，將新興講習所擴大為新興武官學校。
學校教授理論、兵法與戰術，三一運動後學生一度增至600人。直到1920年8月停辦為止，共培養約3500名幹部，其中不少人成為青山里大捷的主力。新興武官學校也因此成為1910年代西間島培養獨立軍的重要據點。
掌管臨時政府法務與財政
李始榮1913年曾在北京尋求與袁世凱政府建立韓中聯合陣線，但計畫因袁世凱去世未能延續。1919年，他響應朝鮮半島內的三一運動，之後前往上海參與成立大韓民國臨時政府，出任首任法務總長。
統合後的臨時政府於1919年9月成立，李始榮改任財務總長，並在約1926年前持續擔任國務委員，負責籌措資金。當臨時政府內部因存續問題分成固守派、創造派與改造派時，他與金九、李東寧等人主張維持臨時政府。
1930年代，李始榮參與韓國獨立黨與韓國國民黨的成立，也曾在杭州安排臨時政府人士的避難住所。1933年，他在嘉興與金九、李東寧等人重整臨時政府活動，出任國務委員兼法務委員。臨時政府因中日戰爭輾轉遷往重慶後，他仍擔任國務委員、財務部長及臨時議政院議員，負責財政與預算，並參與草擬《大韓民國臨時憲章》十條。1944年，他獲任命為臨時政府監察委員長。
返國辦學，當選首任副總統
1945年11月，李始榮與金九、金奎植等人以臨時政府國務委員身分返國。他原本組織新興武官學校復校委員會，但因重建軍校未能實現，轉而投入教育事業。1947年2月，他成立財團法人省齋學園並經營新興專門學館，培養兩屆畢業生；這所教育機構歷經韓戰後，承繼發展為今日的慶熙大學。
在是否成立南韓單獨政府的爭論中，李始榮支持透過南韓總選舉建立政府。1948年7月20日，他在制憲國會正、副總統選舉第二輪投票中獲得133票，當選大韓民國首任副總統。他也曾建議總統李承晚任用部分臨時政府出身人士，並於1949年獲頒建國勳章大韓民國章。
不滿政治腐敗，辭去副總統
韓戰期間，李始榮撤退至釜山。目睹國民防衛軍事件後，他對第一共和國政府深感失望，於1951年5月9日發表國民聲明，表示自己對國政混亂與社會腐敗負有責任，並向國會遞交辭呈，卸下副總統職務。1952年，他代表民主國民黨參選第二屆總統，但未能當選。
李承晚曾打算將首爾苧洞13號周邊約2萬坪土地交給李始榮，但遭他拒絕。他表示，自己並不是為了找回個人家產，才在滿洲奔走從事獨立運動。
1953年4月17日，李始榮在釜山東萊的臨時住所逝世，遺言感嘆未能看見完全統一之日。其葬禮以為期9天的國民葬舉行，遺體最初安葬於首爾貞陵，1964年再遷葬至水踰里墓地。
以家產換取獨立人才
李始榮從朝鮮與大韓帝國的名門官僚，轉變為投入獨立運動的流亡者。他與兄弟捐出家產培養獨立軍，在大韓民國臨時政府長期承擔法務、財政與監察工作；成為首任副總統後，又因不滿政府專斷與腐敗而辭職。他一生崇尚節儉、不追求奢華，也被南韓視為實踐社會菁英公共責任的代表人物之一。
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