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從釜山走上音樂之路
被譽為「大韓民國第一號歌手」的玄仁，是南韓1950年代代表性歌手。他在日本殖民統治結束後，以《新羅月夜》、《雨中的高母嶺》、《堅強吧，金順》等歌曲走紅，其作品記錄戰爭、離散與避難年代，也撫慰了當時生活困苦的庶民。
玄仁本名玄東柱，1919年12月14日出生於釜山，童年曾短暫住在慶尚南道梁山郡，並往返釜山影島與東萊生活。父親赴日本擔任《每日新聞》東京分社記者後，他也前往日本，並在東京日比谷公會堂欣賞俄羅斯低音歌唱家費奧多爾・夏里亞賓的獨唱會，首度接觸音樂。
1931年進入京城第二高等普通學校後，玄仁展現英語、日語與音樂才能。求學期間，他曾因傷寒瀕臨生死，也承受母親生產時過世的打擊。1938年畢業後，他原本赴東京準備進入日本陸軍士官學校，後來改變志向，進入又稱上野音樂學校的東京音樂學校聲樂科。父親因反對他學音樂而中斷學費支援，他只得靠勞力工作籌措學費，並考入日本放送協會（NHK）合唱團。1942年完成聲樂學業返國後，他曾在劇團擔任音樂教師。
歷經中國演出與戰後重返舞台
1943年，玄仁為躲避徵兵前往中國上海，加入新太陽劇團，也曾在北京、杭州等地演出。日本戰敗後，他一度被關進北京的祕密監獄，歷經磨難，直到1946年才回到韓國。
返國後，他參與駐韓美軍慰問演出，並組成以探戈為主的故鄉輕音樂團。1947年，在作曲家朴是春建議下，他正式投入流行歌曲演唱，同年透過新聞人俱樂部舞台打開知名度。由兪湖作詞、朴是春作曲的《新羅月夜》，更讓他迅速受到大眾歡迎。
唱出戰爭、離散與避難年代
韓戰爆發前，玄仁陸續演唱《雨中的高母嶺》、《故鄉萬里》，1948年發表《幸運首爾》及改編歌曲《Besame Mucho》。1949年，他獲選主演韓國脫離日本殖民統治後首部音樂電影《青色山丘》，並演唱主題曲；《首爾夜曲》則由他親自作詞、作曲。
玄仁將當時風靡全球的《Besame Mucho》、《夢中之愛》等歌曲改編演唱，為以演歌風格歌曲為主的韓國流行樂壇帶來不同聲音。1952年，他又演唱法國歌手艾迪特・皮雅芙與伊夫・蒙當的熱門作品《玫瑰人生》等歌曲，在韓國帶動香頌熱潮。
韓戰期間，玄仁加入軍中藝工隊，頻繁前往部隊慰問演出，並發表軍中歌曲《戰友啊，好好睡吧》。《堅強吧，金順》、《印度的香火》與《夢中之愛》也持續受到歡迎。當時他在臨時首都釜山積極登台，戰後返回首爾，再加入朴是春的銀鈴秀團，重新站上人氣高峰。1950年代後期，他仍以《拿坡里曼波》、《佛國寺之夜》等歌曲維持聲勢。
他的歌曲映照南韓現代史中戰爭、離鄉與貧困的集體記憶，在低迷年代撫慰民眾傷痛。除演唱外，他也曾為其他歌手創作歌曲，1958年完成《阿里郎曼波》的作曲。
人生低潮後重返韓國樂壇
玄仁的舞台生涯並非一路順遂。他在1957年與第二任妻子離婚，1959年成立的演出團體也因財務困難，在短短6個月後宣告破產。1960年代，他曾擔任韓國演藝協會歌手分科委員會副委員長。1974年移民紐約，再婚並投入事業，但經營未見起色，1981年決定返韓。
回到韓國後，玄仁自1981年中期至1999年間，持續參與《歌謠舞台》等電視節目。1999年，他因糖尿病惡化停止活動，同年獲頒花冠文化勳章。他也曾獲1990年KBS特別歌謠大賞，以及1996年大韓民國影像唱片大賞金唱片部門本賞。2002年4月13日，他因糖尿病併發症逝世，享壽84歲。
銜接南韓流行音樂世代
玄仁被視為連結韓國不同流行音樂時代的重要歌手。他既能詮釋日本殖民統治時期流行的演歌風格歌曲與新民謠，也銜接1960年代美式流行音樂興起後的演唱方式，成為南韓大眾歌謠史上的橋梁。
由於玄仁被認為是韓國脫離日本殖民統治後，第一位透過發行唱片正式出道的歌手，因此獲得「大韓民國第一號歌手」之稱。2003年，他的故鄉釜山影島設立玄仁歌碑與銅像，碑上刻有《堅強吧，金順》的歌詞，紀念這位以歌聲見證戰後時代的代表人物。
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