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十歲入宮成為世子嬪
惠慶宮洪氏是朝鮮英祖次子思悼世子的妻子，也是正祖的生母。她在晚年回顧長達六十年的宮廷生活，留下帶有自傳性質的《閑中錄》，後來改題為《恨中錄》。書中記錄思悼世子之死、王室內部衝突與洪氏家族遭遇，成為理解朝鮮王朝宮廷政治的重要材料。
洪氏於1735年出生在漢城府盤松坊，是洪鳳漢與韓山府夫人李氏的次女。她出身名門，但家境並不寬裕，後來在回憶錄中提到，家中無力為姊姊出嫁及自己入宮準備充足嫁妝。1743年，她獲選為思悼世子的配偶，隔年以十歲之齡冊封為世子嬪並舉行王室婚禮。
依英祖特別指示，父親洪鳳漢曾教導她《小學》、《內訓》及《御製訓書》。她與思悼世子育有懿昭世孫，以及後來即位為正祖的李祘。備受英祖期待的長孫懿昭世孫早逝，兩年後李祘出生，成為王室繼承的重要人物。
思悼世子被關入米櫃而死
1762年，羅景彥向朝廷告發思悼世子的十項過失，引爆王室重大事件。英祖親自審問後，廢除思悼世子的身分，將他貶為庶人並關進米櫃。思悼世子在酷暑中受困八天，最終於7月12日飢餓而死。
英祖事後賜死去的兒子「思悼」諡號，並給媳婦洪氏「惠嬪」封號。惠嬪此後離開宮廷，居住在娘家。這起事件不僅是父子悲劇，也被認為與朝廷黨爭有關。當時洪鳳漢一派的外戚蕩平黨，與反對英祖蕩平政策的老論勢力激烈衝突；反蕩平派藉由思悼世子問題攻擊洪鳳漢，指責他隱瞞世子的失序行為。
依相關說法，洪鳳漢曾試圖壓下事件，但羅景彥告發後已難以收拾。英祖最後選擇犧牲兒子、保住作為王位繼承人的孫子李祘，並要求洪鳳漢服從處置。
為保護世孫不惜絕食
1769年，李祘被發現與興恩副尉鄭在和等人出入妓房。惠慶宮擔心兒子重蹈思悼世子的覆轍，請父親洪鳳漢出面處理，遭拒後以絕食抗議。洪鳳漢最後將相關妓女流放，再於事後向世孫說明，使事件平息。這段經過未見於王朝實錄，而是由惠慶宮寫入《恨中錄》。
洪鳳漢此後持續受到金龜柱、鄭厚謙等政治對手攻擊，並退出政壇。他與同父異母弟洪麟漢關係不睦，正祖也曾指責洪麟漢背叛兄長。1775年，英祖準備讓世孫代理聽政，洪麟漢強烈反對，因而招致李祘怨恨；正祖即位後，洪麟漢遭賜死。
正祖即位後尊生母為惠慶宮
1776年，英祖以83歲高齡去世，代理聽政中的李祘於25歲即位，成為朝鮮第22代國王正祖。正祖為父親加上「莊獻」諡號，並尊生母惠嬪為惠慶宮。
由於正祖在法統上被過繼為孝章世子的養子，再以其後嗣身分繼承王位，惠慶宮生前的正式身分仍停留在世子嬪，未能成為王大妃。儘管如此，正祖稱生母為「慈宮」，實際上給予相當於王大妃的禮遇。惠慶宮先後獲得孝康、慈禧、貞宣等尊號，1795年六十歲時再加上徽穆尊號。
《恨中錄》既是史料也是家族辯護
《恨中錄》並非一次完成，而是惠慶宮在正祖、純祖年間，針對不同對象與目的陸續寫成，再由後人集結成書。內容詳述正史未能完整呈現的思悼世子之死、宮廷人物性格、王室對話與政治事件，因此具有特殊史料價值。
正祖去世後，政治上的僻派再度攻擊洪氏家族，惠慶宮的親弟遭賜死，父親洪鳳漢也再次被指為逆臣。她在回憶文字中引用正祖生前言論及相關史實，逐項反駁對父親與弟弟的指控，並明確流露對金龜柱一派及僻派的怨恨。1800年正祖去世、孫子純祖即位後，她把書名從《閑中錄》改為同音的《恨中錄》，由「閑居所記」轉為帶有悲恨之意的記錄。
也因內容具有強烈辯護色彩，1910年起便有部分韓國史家提出質疑，認為她的寫作目的可能包括為自己與娘家昭雪。因此，《恨中錄》既是朝鮮宮廷生活的珍貴見證，也必須連同作者所處的政治立場加以閱讀。
身後追尊為獻敬懿皇后
惠慶宮自1805年起長期臥病，1816年1月1日在昌慶宮景春殿去世，享壽81歲，身後獲賜「獻敬嬪」諡號。她在純祖即位後曾依據正祖生前承諾，要求為娘家平反；1814年，洪氏家族獲得昭雪與恢復名譽。
1899年，朝臣徐相祖上疏請求追尊莊獻世子為王，獲高宗批准。思悼世子先被追尊為莊宗大王，惠慶宮也成為獻敬王后；莊宗後來再升格為莊祖懿皇帝，她則被追尊為獻敬懿皇后。她與丈夫合葬於今日京畿道華城市的隆陵，附近另有正祖與孝懿王后的健陵。
從十歲入宮、親歷丈夫慘死，到保護兒子登上王位，惠慶宮洪氏的一生始終與王室悲劇及黨派衝突交織。她的故事後來多次被改編為小說、電視劇與電影，包括2007年韓劇《李祘》、2015年電影《思悼》及2021年韓劇《衣袖紅鑲邊》，分別由甄美里、文瑾瑩與姜末今飾演惠慶宮。
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